Zeolite: la roccia intelligente di origine vulcanica

La zeolite è una roccia di origine vulcanica formatasi attraverso lunghe fasi di trasformazione delle lave vulcaniche avvenute in milioni di anni e solo in particolari condizioni chimico-fisiche. Il termine zeolite - dal greco, zein "bollire" e lithos "pietra" - significa “pietra che bolle” per la sua caratteristica di liberare vapore acqueo quando viene sottoposta a forte riscaldamento. La presenza di ioni minerali frammisti a molecole di acqua primordiale, dotati di estrema mobilità e trattenuti nella struttura cristallina, conferiscono alla zeolite un'elevata bioattività e proprietà eccellenti.

Zeolite: la roccia intelligente e unica

Esistono 52 varietà di zeoliti naturali al mondo (allumino-silicati idrati di elementi alcalini e/o alcalino terrosi, appartenenti alla sottoclasse dei Tettosilicati).

Qualitativamente ogni varietà di Zeolite mostra una preferenza (selettività) per determinati cationi, per cui messe a contatto con una soluzione policationica estraggono per scambio, primariamente e preferibilmente, quei cationi che meglio di altri si adattano alla loro specifica struttura risultandone, alla fine del processo, particolarmente arricchite (“spugne intelligenti”).

Nelle Zeoliti Italiane, come la chabasite di zeover, i cationi comunemente e variabilmente ceduti sono: Calcio, Magnesio, Sodio e Potassio, con la differenza che Chabasite e Analcime “preferiscono” assorbire in cambio metalli pesanti, mentre Phillipsite “predilige” i composti azotati (ureici) prodotti dal catabolismo proteico. 

La struttura tetraedrica e l'originale impalcatura cristallina delle Zeoliti Italiane (Fig. 1), costituiscono un'assoluta rarità “architettonica” e morfologica nel vasto mondo delle configurazioni minerali, avvalorando l'ipotesi che queste straordinarie strutture tridimensionali siano state realizzate per assolvere importanti richieste catalitiche da parte dei sistemi biologici, in continua trasformazione evolutiva (ontogenesi).

Composizione e proprietà della zeolite

La zeolite è un allumino-silicato cristallino idrato di elementi alcalini (essenzialmente Na e K) e alcalino-terrosi (essenzialmente Ca e Mg), strutturalmente appartenente ai tettosilicati che presenta proprietà chimico-fisiche particolari e uniche:

• elevato potere di scambio cationico (CSC), assorbimento e disidratazione reversibile;
• la selettività cationica, specifica per cationi quali potassio, cesio e ammonio;
• ampio volume vuoto (50%) e bassa densità;
• capacità di rimozione di metalli pesanti;
• buona conducibilità elettrica;
• assorbimento di gas e vapori;
• proprietà catalitiche.

Perché scegliere la zeolite nel proprio orto, nel proprio giardino o per le proprie piante in vaso?

Nell’ottica di una passione per il green attenta e sostenibile, intesa non soltanto come cura del proprio "orticello" ma anche come custode di un'ecosistema, la zeolite può rappresentare lo strumento fondamentale per dire addio a pesticidi, insetticidi, fertilizzanti e ridurre i consumi idrici. L’utilizzo della zeolite rappresenta una sfida da cogliere naturalmente non soltanto per chi ha il pollice verde, ma anche per i settori specializzati come l'agricoltura, la zootecnia, l’acquacoltura e il floro-vivaismo.